La roulette è un gioco d'azzardo di origine italiana (la girella) introdotto in Francia nel secolo XVIII.

Consiste in un disco, diviso in 37(o 38, nella roulette americana) settori numerati da 0 a 36 e colorati alternativamente in rosso e nero, mentre lo zero (0), come il doppio zero (00) quando è presente, è normalmente colorato di verde o in bianco(in pochissimi casi); il disco viene fatto ruotare nella sua sede dal gestore del banco (il croupier) che successivamente vi lancia una pallina, originariamente in avorio, oggi in resina o teflon: la pallina viene fatta ruotare in senso opposto a quello della roulette, e si ferma cadendo in uno dei settori numerati, determinando il numero vincente.

Linguaggio

La lingua comunemente usata dai croupiers durante il gioco della roulette è il francese, con il quale vengono pronunciate una serie di note frasi ad ogni fase del gioco:

• "Faites vos jeux, messieurs!" ("Signori, fate il vostro gioco!")
• "Les jeux sont faits, rien ne va plus" ("I giochi sono fatti, le puntate sono chiuse.")
• "Le numéro gagnant est..." ("Il numero vincente è...")

All'annuncio del numero estratto, il croupier è inoltre solito classificare il numero come rouge o noir (rosso o nero), pair o impair (pari o dispari), e con manque o passe, ovvero se il numero è minore o superiore di 18.

Tipologie di roulette

Vi possono essere tre tipi di tavolo:

• roulette francese, il tavolo classico, con i numeri da 0 a 36. È la tipologia più diffusa; si differenzia dalle altre due tipologie perché, nel caso dell'uscita dello 0, le puntate sulle chance semplici vengono imprigionate per la mano in corso se poi esce un numero corrispondente alla chance puntata in precedenza, la puntata viene rimessa in libertà e si comporterà come una nuova puntata che può quindi vincere o perdere (regola dell'en prison). C'è inoltre una deroga convenzionalmente utilizzata in quasi tutti i casinò europei: quando esce lo 0 le puntate sulle chance semplici si possono dividere con il banco.Ad esempio ho puntato 20 pezzi su rosso ed esce zero ritiro dal tavolo 10 pezzi ed il banco incamera la differenza.
• roulette inglese, come la roulette francese, ma senza la regola dell'en prison. Il tappeto di gioco è diverso per due motivi:

nel tavolo francese ci sono tre croupier a far svolgere il gioco mentre in quello inglese e americano uno; ci sono gli annunci (vicini dello zero, serie 5/8 e gli orfanelli) e sul tappeto è rappresentato il cilindro con i tre settori degli annunci;

• roulette americana, si differenzia dalle precedenti due per la presenza di una trentottesima casella: il doppio zero (00), anch'essa verde; come nella roulette inglese, non esiste la regola dell'en prison e ci sono quattro tipi di annunci e tutti giocano in pieno:

GOLD (5,7,11,17,20,22,26,30,32,34) SILVER (00,1,3,10,13,15,24,25,27,36) AMERICANA (6,8,9,12,18,19,21,28,29,31) SMALL (0,2,4,14,16,23,33,35)

Puntate e sistemi di gioco

Le combinazioni su cui è possibile puntare sono svariate:

• Plein, singoli numeri in cui, in caso di vittoria, si vince 35 volte la somma puntata
• Cheval, cavalli, o coppie di numeri in cui, in caso di vittoria, si vince 17 volte la somma puntata
• Transversale Pleine, terzine in cui, in caso di vittoria, si vince 11 volte la somma puntata
• Carrè, quartine in cui, in caso di vittoria, si vince 8 volte la somma puntata
• Transversale Simple, sestine in cui, in caso di vittoria, si vince 5 volte la somma puntata
  

  Sistemi di gioco
• Douzaine, dozzine (prima, seconda o terza) in cui, in caso di vittoria, si vince 2 volte la somma puntata
• Colonne, colonne (prima, seconda o terza colonna del tavolo) in cui, in caso di vittoria, si vince 2 volte la somma puntata

Puntate Semplici

Ci sono poi 3 ulteriori tipologie di puntata, chiamate Chanches Simples, che in caso di vittoria, restituiscono 1 volta la somma puntata e sono:

• Pair ou Impair, o anche Even or Odd, ovvero numeri pari o dispari
• Manque ou Passe, ovvero i numeri da 1 a 18 o quelli da 19 a 36
• Rouge ou Noir, ovvero i numeri rossi o neri

Esistono poi sistemi di gioco codificati a livello internazionale, i più comuni sono: i vicini dello zero, la serie 5/8 e gli orfanelli.

• I vicini dello zero (o "voison du zero") sono una serie di 17 numeri ubicati sul cilindro alla destra e alla sinistra dello zero, e si possono giocare con un totale di 9 fiches, i numeri in questione sono 0-2-3, 4-7, 12-15, 18-21, 19-22, 25-29, 32-35 con due fiches sullo 0-2-3 e sul 25-29.
• La serie 5/8 (o "tier") è composta da 12 numeri giocabili con 6 fiches su 6 cavalli, i numeri sono 5-8, 10-11, 13-16, 23-24, 27-30, 33-36, e sono ubicati,sul cilindro,in maniera diametralmente opposta ai "vicini dello zero".
• Gli orfanelli (o "orpahns"), così chiamati proprio perché non facenti parte di nessuna delle due serie sopra esposte, sono gli 8 numeri rimanenti, ossia 1, 6-9, 14-17, 17-20, 31-34 (l'1 pieno, gli altri a cavallo), si possono giocare con 5 fiches e sono ubicati, in parte sul lato sinistro ed in parte sul lato destro del cilindro, che per consuetudine viene rappresentato con lo "0" in alto.

In Scozia si usa giocare la "tier press", che altro non è che la tier normale (5-8-10-11-13-16-23-24-27-30-33-36) con l'aggiunta dei pieni dei primi quattro numeri (ossia 5-8-10-11) per un totale di 10 fiches.

Altra celebre e diffusa puntata è quella denominata "nassa". Come gli orfanelli, si effettua puntando 5 fiches, che vanno a coprire 8 numeri vicini dello zero: il 26 e il 19 pieni e i cavalli 0-3, 12-15, 32-35. È considerata la giocata ridotta rispetto al sistema "vicini dello zero" e offre il 21.6% di probabilità di vincita.

Statistica

La roulette, come tutti i giochi d'azzardo nei quali è presente un banco, garantisce al banco stesso una percentuale matematica di vantaggio sul giocatore, che in questo caso risulta essere del 2,70% circa, una percentuale tutto sommato esigua rispetto a giochi tipo il Lotto od il Totocalcio dove la stessa è addirittura del 60% circa. Non ci sono sistemi di gioco che garantiscano una vincita sicura, o una puntata particolare che dia una probabilita' ai giocatori maggiore di quella del banco. Nel 1985 Olivier Doria ipotizzo' un sistema basato sull'incrocio di parabole dirette in senso opposto. E cioè piazzando una telecamera che calcolasse, al momento del lancio, la velocita' della pallina alla partenza e, simultaneamente la velocita' della ruota in senso opposto, si sarebbe potuto calcolare il settore della roulette nel quale la pallina avrebbe avuto più probabilita' di atterare.

Se si gioca un numero singolo, le probabilità di vincita calcolate sono del 2,70% per i tavoli francese e inglese, e del 2,63% per il tavolo americano; in caso di vincita il banco paga 35 volte la posta giocata. La percentuale massima di vincita è quella che si può avere puntando sulle chance semplici, cioè il rosso o il nero, pari o dispari, o sui numeri da 1 a 18 o da 19 a 36: si ha una percentuale di vincita del 48,6% per i tavoli francese e inglese, e del 47,3% per il tavolo americano; queste puntate, pur non garantendo una percentuale di vincita del 50%, vengono pagate "alla pari", cioè per una fiches giocata, se ne vince un'altra.